Cát Lâm sinh tháng 4 năm 1962 tại Thượng Hải, lớn lên cũng như tốt nghiệp phổ thông ở thành phố này. Vào năm 1981, ông thi đỗ Đại học Nhân dân Trung Quốc, tới thủ đô Bắc Kinh nhập học Khoa Pháp luật của trường vào tháng 9 cùng năm, tốt nghiệp Cử nhân Luật học vào tháng 7 năm 1985. Sau đó, ông thi đỗ cao học và theo học tại khoa, nhận bằng Thạc sĩ Pháp luật Hình sự vào tháng 7 năm 1987. Cát Lâm cũng được kết nạp Đảng Cộng sản Trung Quốc khi là sinh viên ở trưởng Nhân dân vào tháng 5 năm 1984.[1]